Née à Beyrouth (Liban) en 1973, de nationalités suisse et britannique, Samantha Besson est professeure au Collège de France, à Paris, et titulaire de la chaire Droit international des institutions depuis 2019. Elle est aussi professeure de droit international public et de droit européen à l’Université de Fribourg (Suisse) depuis 2005.
Samantha Besson a fait ses études de droit en Suisse, en Autriche et au Royaume-Uni entre 1991 et 1999. Après son doctorat, elle a occupé les positions de chercheuse postdoctorante invitée à la Columbia Law School à New York (1999-2000) et de Junior Research Fellow à The Queen’s College de l’Université d’Oxford (2001-2004). Depuis, elle a aussi été professeure invitée aux universités de Zurich (2007-2010), Lausanne (2010) et Lisbonne (2010-2019), ainsi qu’aux Law Schools de Duke (2009), Harvard (2014) et Pennsylvania University (2019). Samantha Besson a en outre enseigné à divers titres à l’Académie de droit international de La Haye depuis 2009. Elle a été invitée à y donner un cours spécial en janvier 2020 et le cours général en juillet 2027. En 2011-2012, elle a été résidente du Wissenschaftskolleg zu Berlin et membre du conseil scientifique de l’Institut d’études avancées de Nantes de 2013 à 2021. En 2021, elle a été décorée chevalière de la Légion d’honneur et elle a reçu un doctorat honoris causa de l’Université catholique de Louvain en 2024 pour ses travaux sur la souveraineté.
En 2021, Samantha Besson a été élue membre associée de l’Institut de droit international dont elle est co-rapporteuse de la 10e Commission consacrée à la justice distributive internationale. De 2021 à 2024, elle a coprésidé le groupe de travail de l’Association du droit international (ILA) sur le droit international des organisations régionales (2021-2024). Elle siège au comité de l’Académie suisse des sciences humaines et sociales depuis 2017 et a été la première déléguée aux droits de l’homme des Académies suisses des sciences (2013-2016). Samantha Besson conseille régulièrement le gouvernement suisse sur différentes questions relatives à sa politique étrangère, européenne et de sécurité. Entre 2008 et 2011, elle a siégé au sein de la Commission fédérale suisse contre le racisme en tant que membre indépendante.
Les intérêts de recherche de Samantha Besson se situent au croisement du droit international général, du droit institutionnel européen et de la philosophie du droit. Ses thèmes de spécialisation et de prédilection sont le droit international, européen et comparé des droits de l’Homme et la démocratie internationale et européenne.